白蚁，属节肢动物门，昆虫纲，等翅目。白蚁体软弱而扁，白色、淡黄色、赤褐色或黑褐色均有，各种不同种类体色不一样。口器为典型的咀嚼式，触角念珠状。有长翅、短翅和无翅型。具翅种类有两对狭长膜质翅，翅的大小、形状以及翅脉序均相似，故称等翅目。

白蚁的翅经短时间飞行后，能自基部有的横缝脱落。白蚁属社会性群体生活昆虫，并有复杂的组织分工。在一个群体内的个体，从形态和分工上可分为两大类型，即生殖型和非生殖型。

一、生殖型：为有性的雌蚁和雄蚁，它们的职责是保持旧群体和创立新群体，在这个类型中有三个品级。

(1)大翅型或有翅型：体躯骨化，黄、褐或黑色，有两对发达的翅，脱翅后可以成为创立新群体的父蚁和母蚁。每年春夏之季。雨后天气闷热的傍晚，突然从蚁巢中飞出大量的长翅繁殖蚁，在离巢不远处的建筑物附近低飞，飞行时间很短，这种现象称为婚飞或群飞。

群蚁在低空飞舞，好像在开舞会，各自毫无拘束地自由选择对象。情投意合者飞落地面，各自脱掉翅膀，雌雄成双追逐，通常为雌前雄后，完成婚配大事，寻找合适场所，建筑新巢，产卵，繁殖后代，另立新的群体。这对新婚的雌雄蚁，就是未来新群体的母蚁和父蚁，也就是新群体中的蚁后和蚁王。这对伴侣终身过着一夫一妻制的文明社会生活。白蚁婚飞分群在我国长江以南各地常可看到，但不是婚飞中的所有个体都能成双建立新群，当它们大量飞出时，常被各种鸟类、捕食性昆虫或其他动物吃掉，其中只有少数喜结良缘成为伴侣。尽管是少数，也足以维持其种族繁衍并造成对木质建筑物的危害了。

(2)短翅型：称为补充生殖型，在地栖性种类中较为常见。

(3)无翅型：也是补充生殖蚁，完全是无翅个体。只存在于很原始的种类中。

二、非生殖型：是指没有生殖能力的白蚁。它们无翅，生殖器官已经退化，主要担负劳动和作战的任务，因而又有工蚁与兵蚁之分。

(1)工蚁：在蚁群中数量很多，担任巢内很多繁杂的工作，如建筑蚁冢，开掘隧道，修建蚁路，培养菌圃，采集食物，饲育幼蚁与兵蚁，看护蚁卵等。在无兵蚁的种类中，它们还要负责抵御外敌。

(2)兵蚁：虽有雌雄之分，但不能生殖。兵蚁的头部长而高度骨化，上颚发达，但已失去了取食功能，而成为御敌的武器，还可用上颚堵塞洞口、蚁道或王宫入口。由于兵蚁失去了取食功能，因而食物由工蚁饲喂。

白蚁属不完全变态的渐变态类，生活史复杂。白蚁按其生活习性又可分为两个类别。一是木栖性白蚁：群体大小不一，在木质建筑物，如木制门窗、木制地板、木制屋、铁道枕木、木制桥梁、枯树等的啮空部分建巢，取食木质纤维，为木材制品的大害虫。木材被蛀变空，建筑物容易倒塌。铁路枕木被蛀，影响使用寿命，对交通安全威胁很大。二是土栖白蚁：在地面下土中筑巢，或巢高出地面成塔状，称为蚁冢。土栖性白蚁以树木、树叶和菌类等为食。白蚁主要分布在热带和亚热带地区，在我国长江以南各省分布较普遍，常见白蚁类型为乳白蚁、散白蚁、土白蚁、堆砂白蚁等。